1997年6月，天津市外办主任耿建华率代表团一行4人赴拉美地区访问。在我驻委内瑞拉大使馆的协助下，该团于7月6日在马拉开波市同对方签署了《中华人民共和国天津市与委内瑞拉马拉开波市建立交流与合作关系意向书》。

　　马拉开波市(Maracaibo)为苏利亚州（该州位于委内瑞拉最西端）首府，人口130万，是委内瑞拉第二大城市，也是世界著名的石油输出港。该市位于南美第一大湖——马拉开波湖（面积1.28万平方公里）通往委内瑞拉湾水道的西岸。全年气候炎热、湿润，年均气温29℃。

　　该市初建于1529年，为咖啡输出港。1917年以来，因开发马拉开波地区的油田，逐渐成为世界著名的石油生产中心之一。原油输出量占全国的一半（苏利亚州的石油产量占全国的70%）。有石化、食品、纺织、制革等工业。附近为奶牛产区。公路通马拉开波湖西岸各油田，经拉斐尔·乌达内塔大桥通往湖东岸的石油城镇及其他大城市。有一个通往全国各主要城市的大型国际机场，公路运输也较发达。